杨岐方会于潭州石霜楚圆门下开悟得法，继续作保任功夫。一日，楚圆慈明大师问方会：“马祖见怀让师便悟去，且道迷却在甚么处？”方会曰：“要悟即易，要迷即难。”此禅语指悟与迷皆在难与易之间，惟在自心所感知，不足为外人道。后世圆悟克勤禅师有偈颂云：“要悟即易，要迷即难。丝毫透不尽，咫尺隔千山。说食终不饱，著衣方免寒。忆昔五台会有语，前三三与后三三。”其后，方会辞别恩师，回归九峰山。传法不久，受缁素之请，住持袁州杨岐山普通禅院，开堂说法，举扬一家之宗风，开创别具特色之杨岐宗。
方会接引 灵动超逸
在筠州九峰山，方会受疏了，披法衣，乃拈起示众云：“会么？若也不会，今日无端走入水牯牛队里去也。还知么？筠阳九曲，萍实杨岐。”乃升座。时有僧出众，师云：“渔翁未掷钓，跃鳞冲浪来。”僧便喝。师云：“不信道。”僧抚掌归众。师云：“消得龙王多少风？”有僧问：“师唱谁家曲，宗风嗣阿谁？”师云：“有马骑马，无马步行。”僧又云：“少年长老，足有机筹。”师云：“念尔年老，放尔三十棒。”又有僧问：“如何是佛？”师云：“三脚驴子弄蹄行。”
一日，师入院上堂，僧问：“如何是杨岐境？”师云：“独松岩畔秀，猿向山下啼。”僧又问：“如何是境中人？”师云：“贫家女子携篮去，牧童横笛望源归。”师又云：“雾锁长空，风生大野，百草树木，作大狮子吼，演说摩诃大般若。三世诸佛在尔诸人脚跟下转大法轮，若也会得，功不浪施。若也不会，莫道杨岐山势险，前头更有最高峰。”
师上堂，拍禅床一下云：“只个心心心是佛，十方世界最灵物。释迦老子说梦，三世诸佛说梦，天下老和尚说梦。且问诸人，还曾作梦么？若也作梦，向半夜里道将一句来。”良久，云：“人间纵有真消息，偷问杨岐说梦看。参！”
杨畋提刑山下过，师出接。提刑乃问：“和尚法嗣何人？”云：“慈明大师。”杨云：“见个什么道理便法嗣他？”云：“共钵盂吃饭。”杨云：“与么则不见也。”师捺膝云：“什么处是不见？”杨大笑。师云：“须是提刑始得。”师云：“请入院烧香。”杨云：“却待回来。”师乃献茶信，杨云：“这个却不消得，有甚干爆爆底禅，希见示些子。”师指茶信云：“这个尚自不要，岂况干爆爆底禅？”杨拟议，师乃有颂：“示作王臣，佛祖罔措；为指迷源，杀人无数。”杨云：“和尚，为什么就身打劫？”师云：“原来却是我家里人。”杨大笑，师云：“山僧罪过。”
慈明大师迁化，僧驰书至，师集众挂写真举哀。师至写真前提起坐具云：“大众会么？”遂指写真云：“我昔日行脚时，被这老和尚将一百二十斤担子，放在我身上。如今，且得天下太平。”却顾视大众云：“会么？”众无语，师捶胸云：“呜呼哀哉，伏惟尚飨。”
上堂，僧问：“如何是祖师西来意？”师云：“担头不负书。”又云：“心生种种法生，心灭种种法灭。”拈起拄杖，卓一下，云：“大千世界百杂碎，捧钵盂向香积世界，吃饭去也。”
一日，师上堂，云：“心是根，法是尘，两种犹如镜上痕。痕垢尽时光始现，心法双忘性即真。”遂拍禅床一下，云：“山河大地，何处有耶？且作么生道得不受人瞒底句？若也道得，向十字路头，道将一句来。如无，杨岐今日失利。”
方会师初驻九峰，再往杨岐，后止潭州云盖山，振领提纲，应机接引。既秉六祖慧能“直指人心，见性成佛”之大乘心宗旨归，亦承临济义玄“立处皆真，不受人惑”之宗风真谛，有百丈怀海之大机，黄檗希运之大用。时人评曰：“大矣哉，师之机辩也。若巨灵神劈开太华首阳，河流迅急，曾无凝滞，匪上上大乘根器，曷能湊之乎？”
方会接引学人之门庭施设不为宗门所限，其机锋棒喝，灵动超逸，变化万端，痛快淋漓，显见已融入多家风格。然方会接人之法虽有“四一”之门：“杨岐一要，千圣同妙。布施大众，果然失照。”“杨岐一言，随方就圆。若也拟议，十万八千。”“杨岐一语，呵佛叱祖。明眼人前，不得错举。”“杨岐一句，急着眼觑。长连床上，拈匙把箸。”但万法归一，一归万法，“一即一切，一切即一”，目的只在学人身心清净，悟得父母未生前自家本来面目，即自性真如。
杨岐俊彦 白云守端
杨岐门下，俊彦迭出，白云守端尤为其中翘楚。守端，衡阳葛氏子，幼事翰墨，及冠依茶陵郁禅师披剃出家。一夕，一飞蝇屡撞窗纸，欲出未果，旋寻旧路，沿门而去。守端即有省，口占一偈，云：“为爱寻光纸上钻，不能透处几多般。忽然撞着来时路，始觉从前被眼瞒。”
其后，守端往参杨岐方会。岐一日忽问：“受业师为谁？”端曰：“茶陵郁和尚。”岐曰：“吾闻伊过桥遭颠有省，作偈甚奇，能记否？”端即诵曰：“我有明珠一颗，久被尘劳关锁。今朝尘尽光生，照破山河万朵。”岐笑而趋起，端愕然，通夕不寐。黎明咨询之，适岁暮。岐曰：“汝见昨日打殴傩者么？”曰：“见。”岐曰：“汝一筹不及渠。”端复骇，曰：“何谓也？”岐曰：“渠爱人笑，汝怕人笑。”端于言下大悟。
白云古刹
守端根器甚利，机辩无碍，示众法语，皆高邈超逸，蜚声禅林。晚年住持舒州白云山海会寺，衲子云集，门弟子多有因之开悟者。其示众云：“明明知道只是这个，为甚么透不过？只为见人开口时，便唤作言句；见人闭口时，便唤作良久默然。”又道：“动展施为，开言吐气，尽十方世界内，无不是自己，所以堕在途中，隐隐犹怀近日嫌。岂不见云门道：‘闻声悟道，见色明心，”又示众云：“佛身充满于法界，普现一切众生前，随缘赴感靡不同，而常处此菩提座。大众，作么生说个随缘赴感底道理？只于一弹指间，尽大地含生根机，一时应得周足，而未尝动著一毫头，便且唤作随缘赴感，而常处此座。”其意为学人当于悟后起修，心摄万法，体悟性空，直至证得无上菩提智慧。
师上堂，对众说一偈：“诸人法眼藏，于圣莫能当。为君通一线，光辉满大唐。须弥走入海，六月降严霜。法华虽恁道，无句得商量。”众人莫能应，师喝一喝，开示道：“要分身两处来看。”师尝赋诗偈，云：“万丈寒潭彻底清，锦鳞夜静向光行。和竿一掷随钩上，水面茫茫散月明。”“岭上白云舒复卷，天边皓月去还来。低头却入茅檐下，不觉呵呵笑几回。”
师尝有一颂，题云盖会和尚遗塔，其颂云：“五峰诸祖塔，我祖据中央。山脉朝来正，溪光泻去长。僧移云际树，客献海边香。从此潇湘畔，遗风振洛阳。”师之偈颂，文甚雅驯，蕴藉精深，意境高迈，禅林举唱，一时风靡南北。
白云翘楚 五祖法演
白云守端禅师传法蕲州五祖法演。法演禅师，绵州邓氏子，年三十五始弃家祝发，受具足戒。往成都习《唯识》、《百法论》，继而谒圆照本禅师、浮山远禅师请益，均未释疑。浮山远一日语演曰：“吾老矣，恐虚度子光阴，可往依白云。此老虽后生，吾未识面，但见其颂临济三顿棒话，有过人处，必能了子大事。”演潸然礼辞。
至舒州白云山海会寺谒守端禅师，遂举僧问南泉普愿禅师摩尼珠语请问。守端斥之，演领悟，献偈曰：“山前一片闲田地，叉手叮咛问祖翁。几度卖来还自买，为怜松竹引清风。”守端特印可，令掌磨事。某日，守端示众曰：“古人道，如镜铸像，像成后，镜在甚么处？”
众下语不契，举以问演，演近前问讯，曰：“也不较多。”守端笑曰：“须是道者始得。”乃命分座，开示新来僧众。
法演晚年赴蕲州五祖东山禅寺开堂说法，世称五祖法演。“绍先圣之遗踪，称提祖令，为后学之模范，建立宗风。”法演于禅宗万物体性皆空说多有阐发，所谓万法皆空，皆真如本体一一显现。然此真如本体，只可契悟，不可言传，一设语言，反成窠臼。故此唯识无境，万法唯心，心识到处，莫不空寂，“真如凡圣，皆是梦言；佛及众生并为增语。”唯有截断语言及思维惯性，方可无执无碍，彻见自性心光，最终获得解脱。
五祖寺
有僧问：“如何是佛？”师曰：“露胸跣足。”曰：“如何是法？”师曰：“大赦不放。”曰：“如何是僧？”师曰：“钓鱼船上谢三郎。”
上堂，曰：“汝等诸人，见老和尚鼓动唇吻，树起拂子，便作胜解。及乎山禽聚集，牛动尾巴，却将作等闲。殊不知檐声不断前夕雨，电影还连后夜雷。”
一日上堂，曰：“山僧昨日入城，见一棚傀儡，不免近前看。或见端严奇特，或见丑陋不堪。动转行坐，青黄赤白，一一见了。仔细看时，原来青布幔里有人。山僧忍俊不禁，乃问：‘长史高姓？’他道：‘老和尚看便了，问什么姓？’大众，山僧被他一问，直得无言可对，无理可申。”
师一日持锡绕廊，曰：“莫有属牛人问命么？”众皆无语。师乃曰：“孙膑今日开铺，更无一人垂顾。可怜三尺龙鬚，唤作寻常破布。”
师接引学人，每每如此，随设方便，人莫之能测，而学人中多有开悟者。法演将亡之夕，山摧石陨，四十里内，岩谷震吼。师归方丈，净发澡浴，旦日吉祥而逝，年八十余。塔于东山之南。
法演弟子众多，其最优者为圆悟克勤、佛鉴慧勤、佛眼清远。此三子秉持杨岐正宗法脉，将宋代禅宗文化推向新的高峰，其法脉绵远流长，延续至今。
